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VITA ASSOCIATIVA

Il sistema caritativo nel XVII secolo,

frutto della cultura del tempo,
e il ruolo di Vincenzo de Paoli

a cura di Padre Giuseppe Carulli CM

pesso ci soffermiamo a riflettere sulle opere di carità fondate da Vin-
cenzo, ma raramente proviamo a inserirle nel contesto storico e so-
Sciale in cui Vincenzo ha vissuto. Un periodo, quello tra il XVI e il XVII
secolo, segnato da numerose guerre che, con il passaggio di truppe e il
mantenimento delle stesse, portavano distruzione di raccolti e aumen-
to della miseria e di bocche da sfamare; a ciò seguivano inesorabilmen-
te malattie e pestilenze. Il peso dei sistematici saccheggi operati dalle
truppe ricadeva però, non sui proprietari terrieri, ma su contadini e mez-
zadri, i quali facilmente diventavano preda degli usurai.
L'Europa cattolica del XVII secolo si ritrova a vivere una situazione so-
cialmente ed economicamente molto drammatica: la guerra dei Trent'an-
ni tra gli Asburgo e i francesi (1618-48) e l’imposizione della controrifor-
ma; la contrazione delle attività artigianali, industriali e commerciali, che
danno vita a flussi migratori verso i paesi protestanti e anche verso l'A-
merica del nord; il calo sensibile dell'importazione di metalli pregiati dal-
le colonie americane, che genera una carenza di moneta circolante; la ri-
feudalizzazione dei rapporti agrari con l'introduzione della mezzadria e la
fuga dalle campagne verso le città; il decremento demografico dovuto a
carestie ed epidemie di peste (1576 e 1630).

Un'Italia divisa in tanti staterelli, dominata da una potenza stranie-
ra (la Spagna), oppressa da una chiesa avversa allo sviluppo del capi-
talismo e al libero pensiero, non poteva che ripiombare nel feudalesimo,
dopo essere stata per almeno mezzo millennio la punta avanzata della
borghesia europea.
Vi fu un generale aumento delle sommosse (Milano, Palermo e Mes-
sina dal 1628 al 1647). Il Regno di Napoli negli anni 1647-49 visse la ri-
volta contadina di Masaniello che, dopo aver portato alla proclamazione

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